「カナ表記法」の歴史おもしろ話

　日本語の、表記の話をしよう。

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　５０年ほど前までは、田舎の学校にはまだ「ページ・（page）」のことを、「ペーシ・」と清音で発音する先生がいたものだ。
――はい、授業を始めます。教科書を開いて。４６ペーシ・！
　のようにやっていたのだ。

　外来語をなまるなよ、と思わず突っ込みたくなる。
　方言なんていうものは、その土地に代々受け継がれてきた、言語的伝統のはずだ。

　それが海外からの、新来の言葉に当てはまるというのは、一体いかがなものか？

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　種明かしをすれば、こういうことだ。

　日本語には元来、濁音を文字で表す方法、つまり現在で言う濁点のようなものはなかった。一部では考案されていたとしても、一般化はしていなかった。

　たとえば明治元年の、あの有名な『五箇条の御誓文』の原文は、
――廣ク會議ヲ興シ、萬機公󠄁論ニ決スヘシ
　のように記されている。
　もちろん「決すべし」と読むのだが、表記には濁点がないのである。

　発音が「べし」なのか「へし」なのか、どうやって区別したのか、って？
　区別する必要なんて、なかったのだ。
　日本語には「へし」なんて単語はないわけだし、たとえあったとしても、この文脈で使われるのは「べし」であるのは明らかだ。
　すべてはそうやって、暗黙の了解に基づいて、処理されていたのだ。

　それで何にも、問題はなかった。みんなが旧来の日本語という、共通の言語的認識の、上に立っているかぎりは。
　だがしかし明治期以降、大量の外来語が流入した。あるいは、造語が作られた。
　それまで一度も、耳で聞いたことのない言葉を、初めて文字で見た場合。従来のやり方は、もはや通用しなくなった。

　最初に文字を見た先生は、当然困惑した。
「ペーシ」と表記されたこの単語が、清音なのか濁音なのかわからない。たぶん清音なんだろう、と当てずっぽうで読んだのだ。
　なにせ田舎のことだから、そんな先人の誤読が、その後もガラパゴス的に継承された。　　
　冒頭の先生のような存在も、そんな背景から、生まれたものなのにちがいない。

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　濁音だけではない。拗音に関しても、事情は同じだった。

　たとえば fence（柵）は、我々にとっては「フェ・ンス」だが、かつては「フエ・ンス」と表記していた。
　小さいカナの「ェ」を、使う習慣はなかったのである。
　従ってここでもまた、最初に文字から単語を覚えた人間は、誤読をした。実際自分の死んだ父親は、「花壇のふえんすが倒れた」のように発音していたと記憶している。

　かつては蝶のことを、「てふ」と書いていたのは有名である。蝶々なら「てふてふ」となる。
　これにはやや複雑な、単語の歴史がからむのだが、ここでは割愛しよう。
　だが少なくとも、拗音表記の問題が、この奇妙なつづりの一因となっていることは間違いない。
　我々の書く「ちょう」の、真ん中の小さい「ょ」に当たるものが、なかったというわけだ。

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　そして、促音も――
　つい百年前までは、「合戦」は「かつせん」。「これによって」は「これによつて」。どちらも大きな「つ」を用いて、書かれていたわけだ。

　話は少し脱線する。
　かつてある高校生女子ゴルファー（後にプロ転向　現在も活躍中）が、不品行のために退学処分をくらった。（参考）
　直接の罪科は飲酒と無免許運転だが、世間を騒がせたのはむしろ、その下半身の無軌道ぶりだ。
　ネットに晒されたのは、カレシと抱き合っているプリクラだった。そこにペイントされた、落書きの文面がこれだ。
――夏わヤパ海　海とゆえばSEX

　尋常の日本語に翻訳すれば、「夏はやっばり、海が一番でしょ。海と言えば、ＳＥＸが付き物だよね」となる。
　注目は「ヤパ」だ。「ヤッパリ」と書くべきところに、小さな「ッ」が入らない。
　だがそれも、あながち不思議な現象ではない。
　促音は小さな「っ」で示す？？――我々がなじんできたそんな習慣も、よくよく考えてみれは、けっして自然な表記とは言えない。
　他に方法がないために、いわば勝手にでっちあげた、かなり無理やりな決め事なのだ。

　なんでそんな、おかしなことになるの？　一体誰が、どこで決めたの？――小学校でみんなが押し付けられた、問答無用の基礎訓練を、なぜか怠ってしまった子供たちが。後々こうして途方に暮れるのも、わからないではないだろう。
　古人なら「やつぱ」と大きな「つ」で書くところを、この奔放な娘はきわめて独創的に、「やぱ」と「っ」を省くことによって解決したわけだ。

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　お堅い話ばかりになってはいけないので、最後に一つ、ギャグでもかましておこう。

　カタカナの「シ」と「ツ」は、概形が似ている。
　活字を読むときもそうだが、手書きで書くと、どちらか判別できない字体になってしまうことも多い。
　というよりも、書いている本人が、違いがわかっていない。逆に覚えていたりすることもあるのだ。　

　まだ電子メールなどなかった時代に、ある女の子がボーイフレンドにラブレターを書いた。
　当時流行っていた歌^（注）の歌詞にあった、「罪作り」という言葉を、まねして使ってみた。
　ただ「罪」という漢字が、書けなかったのか。あるいはその方が、可愛らしく見えると考えたのか。あろうことか、おぼつかないカタカタで書てみせたのだ。
　出来上がった文面は、こうなった。
――私って、ホントにシミ作り

　一体どこに、そんなにシミを作るのか。思わず想像を、たくましくしてしまった（笑）――