東大の理科三類（医学部進学過程 通称理Ⅲ）と言えば、受験界の頂点のように言われている。
いわゆる偏差値の体系では、東大が一番上に位置している。
その中でも、同じ試験問題（理系）を解いて、合格者平均点も、最低点も他の学部（正式には科類と呼ぶ）より高い。
したがって頂点に君臨している、とイメージされるのも、まあ無理はない。
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だがくれぐれも、誤解しないでほしい。
理系の受験生を得点順に並べて、上から理Ⅲ、理Ⅰ（理工学部進学過程）、理Ⅱ（農学部進学過程）と、輪切りにしていくわけではない。
受験生は、それぞれの思い描く進路に合わせて、科類を選択する。合否の判定は、それぞれの科類ごとに、別個に行われる。
ただ試験問題が共通なので、データの比較は可能になる。その結果、たまたま理Ⅲの点数が高く出ている、というだけなのだ。
合格者平均点も、合格者最低点も他の科類より高い。
だが理Ⅲの生徒全体が、理Ⅰの生徒全体のより上、ということではない。
理Ⅰのトップ合格者が、理Ⅲの下位合格者よりも得点が下、なんてことはまかりまちがっても起こりはしない。
理Ⅰの志望者は、理工学部に進みたいから、そこに願書を出したのだ。
自分の学力では理Ⅲは無理そうだから、しかたなく理Ⅰを受験した、なんていう不心得者は、たとえいたとしてもごくまれである。
当たり前と言えば当たり前のことだが、一人歩きする数字に幻惑されて、いつのまにか錯覚に囚われている人もまた多いのだ。
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東大理学部の学生が、医学部の学生にコンプレックスを抱いている、なんてことももちろんない。
それでは対等と捉えているのか、って？ 残念ながら、そうでもない。
理学部の学生は――物理学科や数学科の人間は、医学部の人間を、完全に下に見ているのだ。
「頭がよかったら、医学部なんていかないよ」
と、かえって小馬鹿にしているわけだ。
それは一体、なぜなのか？
もちろん近年は、医学の内容もずいぶん変化してきた。
だが少なくとも、自分が学生だった時分には、医学は「実学」に近かった。
数学・物理のような「純粋科学」に比べて、「実学」が劣っている、というつもりはもちろんない。
だがしかし、こと「頭のよさ」という点では、前者に軍配が上がる――そうイメージしてしまうのは、あながち偏屈とは言えないだろう。
「相対性理論」を組み立てたり、「宇宙際タイヒミュラー理論」を唱えたりする脳みそと。
がんの治療法を研究する脳みそと。
両者を比して、どちらがより高度で、天才的なひらめきに恵まれているか。
そういう観点で捉えた時、「理Ⅲの人間はもっとも頭がいい」なんて迷信は、たちまち雲散霧消してしまうだろう。
実際理Ⅲ出身で、ノーベル賞を取ったやつなんて、一人もいやしない。
医学部全体で言ったって、２０１２年の山中伸弥氏（大阪市立大学）が、初めての受賞者であった。
せいぜい大学入試レベルの問題で、全科目そつなく得点した？――その程度のことを勲章と思っている連中なんて、高邁なる理学部の頭脳とは、もとより比ぶべくもない。
学者たちはそういう矜持を抱きながら、日夜研究に励んでいるわけだ。
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かつて将棋の、米長邦雄棋聖が言った。
「三人の兄たちは、頭が悪いから東大に行った。私は頭が良いから、将棋の棋士になった」
言い得て妙である。
東大生なんていったって、半分はバッパラバーである。「ホリエモン」レベルが、うじゃうじゃいるわけだから（笑）
だが棋界にはたぶん、バカはいない。
人数だけ考えたって、そうだろう。
将棋でプロ棋士になれるのは、年間４人だけの狭き門だ。東大なんて、全学部あわせれば年間３０００人も合格するんだから、その大半はバカだと言い切っても、別段暴論ではない。
別に東大の悪口を言うわけでないが、世人が抱くイメージとその実態とは、必ずしも同じではない。
世の中一般の評価と、内輪のそれとでは、まったく逆のこともあるのだ。
理Ⅲに関しても、それは同じことだ。
理Ⅲの学生は頭がいいと、世間の人間はてっきり思い込んでいる。だけどそれは、必ずしも事実ではない。少なくとも内輪の人間は、まったくそういうふうには捉えていないのだ。
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またたとえば、毎年理Ⅲの合格者の中には、一定数の「再受験組」がいる。
再受験というと、素人はこう思うだろう。
現役のときには理Ⅲに受からずに、他大学に進学した。それでも諦めきれずに、翌年理Ⅲを受け直したんだろう、と。
もちろんその程度の連中も、いないではない。
だが今自分が言っているのは、それとは違う。いったん東大の理学部を卒業した後に、理Ⅲを再受験するケースだ。
彼らの動機は、まったく逆である。
自分は本当は物理学者・数学者になりたかった。だけれど自分程度の頭では、過去の天才たちに、到底太刀打ちできない。
そのことを、もう十分に思い知らされた。だから、しかたがない、明日のごはんにありつくために、とりあえず医者にでもなっておくか。
つまりは「あきらめて」、「泣く泣く」理Ⅲに行った。
すべては志破れたあとの、――天才になりそこねた秀才たちの、身過ぎ世過ぎでしかないわけだ。
（話は次回に続く）
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