地球温暖化だかなんだか知らないが、これでもかというような酷暑が続く。
熱中症で倒れる人も増える。
若い人は昼間の日差しの中で、無理な運動をして救急車で搬送される。
高齢者はそんな無茶はしないのに、夜寝ている間に、暑さにやられて亡くなるという。
もちろん高齢者だから、体力がないこともある。
だがそれ以上に、彼らは熱帯夜でもクーラーもつけず、そのうえ家中の戸を閉め切って寝ているというのだ。
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それは一体なぜか？
歳を取ると、暑さを感知する能力が衰えるという。
本当は暑いのに、頭は暑いと思わないから対策をしない。それで体がやられてしまう。
経済的な理由もある。
そもそもつましい年金暮らしで、エアコンを買えない世帯もある。あったとしても電気代を節約するために、できるだけつけないようにしているのだ。
戸締りをするのは、防犯のためだ。強盗にでも押し入られたら、老人の力では対抗できないから、鍵をかけずには眠れないという。
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だがそればかりではない。
彼らはきっと遠い時代の、過去の記憶に縛られている。エアコンは体に悪いと、いまでもずっと思い込んでいるのだ。
若い人は笑うだろう。文明の利器に対応できない、時代遅れの迷信だ。まるで写真を撮られると魂を抜かれとる、というのと同じだ。
だがあながち、そうとばかりは言い切れない。
なぜって実際、５０年前売り出されたばかりのエアコンは「体に悪かった」のだ。
現在のエアコンならサーモスタットの機能があって、一定の温度より冷えすぎることはない。
だが当時まだ「クーラー」と呼ばれていたそれは、強・弱・止のつまみがあるくらいで、細かい温度調節がきかなかった。
暑いからと「強」に設定して、そのまま寝込んでしまおうものなら、部屋はかぎりなく冷え続ける。
寒さで目が覚めれば幸い、半裸のまま熟睡してしまえば間違いなく風邪を引いた。
そればかりではない。
冷風がずっと体を直撃すると、どんどん体温が奪われて、ついには心臓麻痺を起こすという。
実際死亡事故も頻発していて、クーラーのつけっぱなしには注意しましょうと、マスコミもキャンペーンを張っていたものだ。
もちろん現在の製品では、そのようなことはありえない。頭ではそれは重々承知していても、いったん刷り込まれたイメージは容易には拭えない。
心の奥底で私たちの行動を支配して、エアコンをつけることが――とりわけつけっぱなしで寝ることが、どうしてもためらわれるのだ。
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別の事例もある。
たとえば自分たちの世代は、缶飲料をそのままぐい飲みするは苦手だ。
ビールでも何でも、手元にグラスがあるなら、いったん注いでから飲む。
理由は同じだ。
５０年前の缶の容器は、有毒な物質が含まれるとされていた。
もちろん即死するような量ではないが、長年常飲すれば積もり積もって、健康被害が出ると。
実際ミカンの缶詰のラベルには、開封後の食べ残しは必ず他の容器に移し替えろ、という警告文が書かれていた。
もちろんこれもまた、現在の製品ではありえない。若い人はきっと笑うだろう。バカじゃねえの。非科学的で、頭が悪すぎると。
だがしかし、そんなことはない。実はキミたちなんかより、ボクの方がはるかにＩＱは高い（笑）
これほどまでに頭がよくても。頭ではわかっていても、過去の亡霊がつきまとう。
常識はアップデートできても、無意識に巣くったイメージまでアップデートするのは、なかなかに難しい。
人間の性とは、きっとそういうものなのだ。――
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