近所に人気の回転ずし「スシロー」がある。月に一度は、寿司が食いたくなって利用している。
いつも午前１１時の開店を狙って、一人で出かける。数名の開店待ちの行列ができるが、たいてい自分が先頭である。
故あって店内で食べずに、「お持ち帰り」で注文する。その旨を店員に伝えると、注文入力用の端末を渡される。
端末にはまず、「今すぐお持ち帰り」ｏｒ「時間指定」の選択が示される。前者を選ぶと、「ただ今の待ち時間約１５分」と表示される。
自分は小食なので、５皿しか注文しない。当然入力はすぐに終わる。
すると注文内容を印字した感熱紙の確認書が出力されて、客に渡される。
レシートにはなぜか、「お渡し予定時刻１１時３０分」と書いてある。
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現在の時刻はまだ、１１時０５分である。
引き算すると、所要時間は２５分ということになる。
さきほどの端末の「ただ今の待ち時間約１５分」よりも、さらに延長されている。
そのうえ開店直後の店内はまだ客もまばらで、混雑はない。現にテーブル席の客は、もう注文の品をゲットして、おいしそうにパクついている。
それなのに先頭で入店したはずの自分の、たった一人前の注文が２５分後に手渡し、というのはどう見ても不条理である。
否。
実際に２５分待たされる、ということはあまりない。ものの５分もすると、「ご注文の商品がができあがりました」と声がかかるのが普通である。
だがだとしたら、さっきの「１１時３０分」の印字は一体何なのか？
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店の魂胆は明らかである。
ものの５分もかからない、と予想していても何らかの事情で遅れることもある。
そんな場合にも苦情が来ないように、あらかじめとんでもなく長めの時間を、告知しているのだ。客が文句を言ったら、「だってさっきのレシートに１１時３０分と書いてあったでしょ」と白ばっくれることができるように。
そうしておけば、実際に５分で渡せたときには客は喜ぶ。ずいぶん速く作業をしてもらったなあ、と店に感謝するにちがいない。――そんな読みも働いているかもしれない。
自分はかつて、「余命宣告はサバを読む」という話を書いた。医者は患者家族に、余命を短めに伝えておくのだ、と。ちょうどそれとは逆に、スシローは待ち時間を長めに告知する。
どちらの場合も、その動機は同じである。そうして数字をいじることで、印象を操作して誘導する。つまりは客の心を、いいように弄んでいるわけだ。
人をバカにしている、としか言いようがない。
店の立場に立てば、その気持ちはわからんでもない。だが客は心理学の、実験動物とは違う。
もっと相手の人格に敬意を払った、誠実な対応があってしかるべきだろう。
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加えてそこには、持ち帰り客に対する差別がある。
だってそうだろう。
店内のテーブル客が注文したとして、「２５分待ち」の表示なんかしない。そんなことをしたら、激怒した客が帰ってしまうだろうから。
それに比べて、持ち帰り客ならかまわない。
万が一店が混雑して、てんやわんやになった場合には。あいつらの方を待たせておいて、店内客を優先する。逆に店がすいていれば、５分で仕上げて渡す。
つまりは持ち帰り客なんて、単なる作業の調整弁としてしか、考えていないわけだ。
持ち帰り客なら、「２５分待ち」でも大丈夫だ。いったん店を出て、近くのショッピングモールか何かで、時間をつぶすことができる。
まさか受付の横の椅子に座ったまま、イライラと待ち続けるような間抜けはいないだろう――
と、この自分のことをすっかり「間抜け」扱いして、あざ笑っているにちがいない。……
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