日本人は無神論者だという。
尋ねられたらたいてい、「オレは神なんて信じていない。そんなものは存在しない」と答える。
だがその先に、「で、神って何なの？」と突っ込んでみると、みんなたちまち口ごもってしまう。
「それはその……、もちろん世界を創造した……」
そうなのだ。
「この世界をかつて創り、今でも動かしている根本原理」――
純粋に理知的に考えた場合、それがもっとも当たり前な「神」の定義だろう。
だがだとしたら、それが「存在しない」と言うことは、かえって無理がありはしないか？
この世界をかつて創り、今でも動かしている根本原理。確かにそれは、存在するのにちがいない。
もちろんあなたが唯物論の科学者なら、きっとこう主張する。「この宇宙を動かすものは、あの物理学の法則の総体である」と。
だがだとしたら、それが「神」なのだ。
神が「ない」のではない。それがあなたの考える「神」なのだ。
そしてもしそうだとしたら、それは一体どんな性質の、どのようなものなのか。わたしたちはいかに生きるべきなのか。――
それを考える営みに、やはり意味がないとは言いきれないだろう。
＊
明治の御代に、西洋人のキリスト教が紹介された。
その God を「神」と訳してしまった。それがすべての間違いの、始まりだった。
その日から「神」と聞くと彼らの神を――少なくともそれと似たような何かを、思い浮かべてしまう。
悪を罰したり。世界を６日で造ったり。我が子を人に遣わしたり。
ときには白い衣をまとって、空の上からとどろく声で呼ばう。賽銭を収めて、祈りを聞き入れる。
もしそれが神だというのなら、確かにそれは、ただのおとぎ話の人物だった。科学の時代の私たちが、迷妄と笑うのも当然だった。
だがそれはあくまでも、彼らの神にすぎない。それが眉唾だからと言って、すべての神が――神そのものが存在しないと言いなすのは。
かえって大きな誤認に基づく、非科学的な態度なのにちがいない。
＊
「この世界をかつて創り、今でも動かしている根本原理」――神をそう定義するなら、それはもちろん存在しないわけはない。……
古来日本には「八百万（やおろず）の神」と呼ばれるものがあった。
山の神。川の神。田んぼの神。台所や、米粒に至るまで、数えきれない神がいる。言い換えればあらゆるものの中に、神が宿ると考えられた。
西洋人は、そんな私たちの感性を笑った。それは万物に霊魂を認める、アニミズムだ。未開人たちの、蒙昧な宗教であると見下したのだ。
だが何が蒙昧だろう。
神が世界を動かす根本原理だとしたら。万物の中にそれを認めるのは、理の当然だった。
あらゆるものに神の手が働く。言い換えればすべてに神が宿る。当たり前すぎるほど、当たり前の話じゃあないか。
それはけっして未開などではない。
むしろきわめて合理的で、ある意味では科学的な発想だった。
少なくとも西洋人たちがでっち上げた、あのたわけた宗教物語よりは、はるかに理知的な哲学であるのにちがいないのだ。
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だとしたら、私たちはけっして無神論者ではない。
実は誰よりも正しく神を理解し、信じていた。
宇宙と自然に満ち満ちた、この偉大な崇美をあがめる、敬虔なる信徒だったのだ。――
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