その馬の使われ方（ローテーション）を見れば、いろいろなことがわかってくる。
本当はどのレースに、照準を合わせているのか。
今日のレースは単なる試走なのか、それとも死ぬ気で走らせて、勝ちにくるのか。
しばしば「勝負度合い」と呼ばれる、本気度が伝わってくる。
そればかりではない。
その馬の能力や適性を、陣営（関係者）がどう評価しているのか。
引退したその後も見据えた上で、どんな路線と戦略で、馬とかかわっているのか。――
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２００７年の第７４回ダービー。牝馬のウォッカが優勝した。（注）
３番人気だったが、単勝は１０５０円もついた。
２着以下を３馬身ちぎった圧勝であったことを思えば、実に「おいしい」馬券だった。
レース前、友人の一人がこう断じた。
「戦後、現在の競馬の方式になって以来、牝馬がダービーで優勝したことは一度もない。
女性ファンのミーハー人気で、３番人気になっているなら、いわゆる『お客様』だ。
無条件で切り捨てていい」
馬鹿かよ。
そんな考え方では、永遠に競馬の勝ち組にはなれはしない。
１９５２年の改変で、それまでは秋に行われていた牝馬のクラシック「オークス」が、春に移動になった。
ダービーが行われる、ちょうど１週間前。条件も全く同じ、東京競馬場芝２４００メートルだ。賞金だって、そう決定的な違いはない（現在でダービー２億円、オークス１億４０００万円）。
男馬相手のダービーに比べて、オークスは牝馬限定だ。つまり勝ちやすいのだから、牝馬は当然そちらの方に回る。特別な事情（後述）がある馬を除けば、ダービーに出ることはない。
そもそも出走しないのだから、「牝馬が優勝したことは一度もない」のは当たり前で、牝馬が弱いという根拠にはならないのだ。
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ごくまれに、例外はあった。
特別な事情がある牝馬は、ダービーに出た。
たとえば同じ厩舎とか、同じ馬主の有力馬が、オークスに出場する。
僚馬（同僚の馬）同士が勝ちを争う。競合するというのは、あまり合理的ではないと考えて、一方はダービーの方に回るのだ。
あるいはオークスでも、まず勝ち目がないような馬もいる。万が一、あわよくば、という程度の実力だ。
せっかくの３歳馬の晴れ舞台だから、テレビに映させてやりたい、というだけで出走する。
だけど、ちょっと待てよ。同じあわよくばなら、ダービーでひと暴れした方が目立つじゃあないか。というので、オークスから回ってくるのだ。
相手関係が、からむこともある。
たとえばオークスに、とんでもない、断トツの実力馬が出走する。
うちの馬もかなりの力量だが、あの馬にはとてもかなわない。２着はともかく、１着は到底望めない。
そう考えたら、まだダービーに出た方がいい、と判断することもある。
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さて、当のウォッカの場合は、どうなのか？
オークスに同厩舎の馬も、同馬主の馬もいない。これはチェック済みだ。
加えて前週に行われた、オークスのレースたるや。
直線で１０頭が横並びになり、結果１着から４着までのタイム差は０．２秒。大接戦で、展開次第でどの馬にもチャンスがあった。
図抜けた馬なんて、1頭もいなかった。ウォッカが勝負にならない、なんてことは絶対にありえなかった。
てことは、ウォッカがオークスを捨てて、ダービーに回る理由なんて一つもない。
通例なら。普通なら。
考えられる事態はただ一つ。
ウォッカは、普通ではない馬なのだ。
とんでもなく強い。オークスに出てももちろん優勝できるが、ダービーでも勝てる。
同じ勝つなら、ダービーの方がいい。賞金もやや高いし、何より将来繁殖に上がるときに、ダービー馬であるということは何物にも代えがたい勲章になる。
陣営はそう判断して、レースを選んだのだ。
勝ち目がある、とかいうレベルではない。
もしダービーの優勝可能性が、５０％と踏んでいるのなら、オークスを選ぶ。オークスなら、確率は８０％くらいに上がるだろう。そうしてより確実に、利益を上げるのがビジネスなのだ。
ダービーの勝利確率が９０％なら、それでもオークスに行く。そこなら１００％勝てるから、そちらを選ぶ。
てことは、だ。ダービーを選んだ理由は、たった一つしかない。
陣営はダービーに出ても１００％勝てる、と踏んでいるのだ。もちろんオークスでも１００％だが、同じ１００％ならダービーの方が箔が付く、というわけだ。
１００％てことは、多少の展開の不利や、アクシデントは関係ない。それでも勝てる、と判断している。
逆に何事もなく、普通にレースが運べば、ぶっちぎりの勝利が予想される。
そしてそんな陣営の判断通り、ウォッカは３馬身ちぎった楽勝劇を、演じて見せたのだ。
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前週のオークスの、凡戦ぶりをテレビで見て。
その瞬間、自分は確信したわけだ。
こんな低次元のメンバーの、寝ていても勝てそうなレースを袖にして、ダービーに向かったウォッカ陣営は、余程勝利に自信があるのにちがいない。
だとしたら買うべき馬券は、もちろん一つしかない。ウォッカの単勝に、全財産をつぎ込まなくてはならない。――
筋道立てて物事を考える、そんな習慣が奏功して、自分もまた馬と一緒に心おきなく、勝利の美酒に酔いしれることができた。
何のことはない。遠い昔の、馬券自慢をしてみたわけだ。
もっとも「全財産」がいくらであるかは、人によって違う。
それが五千万円だと言ったら、みんなぶったまげるだろう。
だがもしも五千円だと知ったら、きっともっと、ぶったまげるのにちがいない（笑）――
（話は次回＜ネオユニヴァース＞使い捨ての早熟馬たちに続く）
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